• L'invasione delle asiatiche

I coccinellidi sono coleotteri con un corpo generalmente più o meno emisferico e con testa coperta dalla parte anteriore del protorace. Le corte antenne terminano in una piccola clava e i loro tarsi constano di 4 articoli, di cui il terzo è spesso poco visibile. Solitamente hanno colori vivaci e sono entomofagi, cioè mangiano altri insetti. Quando la natura si prepara al letargo invernale, quando le foglie cambiano colore, cioè quando sono diventate organi morti, non è difficile trovare una foglia secca che nasconde alcuni piccoli coleotteri rossi punteggiati di nero che attendono, che questa dimora dopo essere caduta sul terreno, verrà progressivamente sotterrata sotto altre foglie secce. Altri coleotteri si riuniscono sull'apice di giovani pini oppure su querce introducendosi nelle spaccature delle cortecce. Il genere coccinella comprende numerose specie, diverse per dimensioni, colore e numero dei punti che ornano le elitre. Una delle più comuni nelle nostre regioni è la coccinella dai sette punti. Si tratta anche di quella più grossa, infatti raggiunge la lunghezza di 8 millimetri. Il torace, che nasconde quasi completamente la testa, è nero con due macchie bianche. Le elitre, rosse, portano 7 punti neri, e le piccole zampe sono anch'esse nere. Questa coccinella lascia il nascondiglio invernale agli inizi della primavera e si accoppia. Verso la fine di maggio le larve raggiungono la maturità. A giugno-luglio esse diventano sempre più numerose. Le piccole larve vivono in società, aggirandosi nei luoghi dove abbondano le colonie dei pidocchi delle piante. Esse cambiano parecchie volte la loro pelle. Per trasformarsi in ninfa, la larva si aggrappa a un supporto con l'estremità dell'addome, incurvando il dorso finchè non riesce a lacerare la pelle. Liberatasi dell'involucro, la ninfa rimane posata sulla pelle abbandonata come su di un cuscino. Essa è rossa e nera. Se viene disturbata durante il riposo, solleva la parte anteriore del corpo e la lascia ricadere ritmicamente. Dopo 8 giorni fa la sua apparizione l'insetto adulto. Fra gli altri coccinellidi presenti nelle nostre regioni tutti utili per la lotta contro i pidocchi delle piante, si ricorda la coccinella dei dieci punti. Essa è giallastra macchiata di nero, ma le cui macchie sono disposte in modo tanto diverso che talvolta si presenta nera con punti gialli. La coccinella ocellata, invece, frequenta le foreste di conifere: fulva con macchie nere cerchiate di giallo, è una delle specie più grosse fra quelle presenti nel nostro paese. Infine, c'è la coccinella a macchie oblunghe, anch'essa diffusa nelle nostre foreste di conifere, ed è di colore bruno-rossiccio con macchie ocra poco visibili.
animali nel mondo

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La colpa sarebbe del clima.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità il ritorno prepotente della vecchia mortale nemica, la zanzara "aedes Aegypti", e dell'incubo "dengue" è legato al riscaldamento del pianeta.
La dengue è una febbre virale trasmessa, appunto, da questa zanzara, il cui numero è stato moltiplicato dall'effetto serra.
Quattro i tipi di virus: il più grave porta ad una febbre emorragica e, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, alla morte. Secondo l'Oms è tra le emergenze sanitarie più pressanti del pianeta.
La drammatica escalation della dengue da 10 anni a questa parte nelle aree tropicali. Fa notizia la sua recrudescenza a Cuba, amplificata dal fatto che le autorità negano i numeri delle vittime nel timore di contraccolpi sul turismo, ma ci sono anche nazioni africane, asiatiche e del Sud America. Un centinaio di stati in tutto.
Nel 1970 solo 9 nazioni al mondo avevano riportato epidemie di dengue. Oggi invece, secondo l'Oms, casi e vittime sono più che decuplicati.
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Ansa
Niente sesso, siamo formiche. E per riprodurci preferiamo la clonazione. E' lo strano mondo della 'Mycocepurus smithii', una specie di formiche che vive nella foresta amazzonica. Che a un certo punto della sua evoluzione ha deciso di lasciar perdere la riproduzione di tipo sessuato e soprattutto di poter fare a meno dei maschi: ogni esemplare è infatti un'esatta replica della Regina - vera madre-padrona dell'intera colonia.

La scoperta è stata effettuata da un team di ricercatori dell'università dell'Arizona. Che, come nella migliore tradizione della ricerca scientifica, sono incappati per caso nel fenomeno. Gli studiosi, infatti, si sono in principio interessati alle 'Mycocepurus smithii' a causa della loro straordinaria abilità 'agricole'. Le smithii sono infatti in grado di coltivare un maggior numero di raccolti rispetto a ogni altra specie di formica sino ad oggi conosciuta.

Ben presto però i ricercatori si sono accorti che c'era qualcosa di strano nella composizione sociale di queste formiche amazzoniche: nelle colonie erano presenti solo esemplari di sesso femminile. Così hanno deciso di dare un'occhiata al loro DNA. E ogni esemplare è risultato essere un'esatta copia della Regina.

"Tra gli insetti sociali - spiega la dottoressa Anna Himler, responsabile dello studio - ci sono diversi tipi tipi di riproduzione. Ma questa specie ha sviluppato un sistema del tutto originale e molto inusuale". I ricercatori hanno quindi pensato di trovare conferme organiche ai test genetici e hanno analizzato più da vicino il sistema riproduttivo delle 'Mycocepurus smithii'.

Risultato: l'organo di solito responsabile per la riproduzione sessuale delle formiche è apparso in questo caso "deteriorato" a tal punto da rendere fisicamente impossibile l'accoppiamento. Lo studio - pubblicato sul Proceedings of the Royal Society B. con un titolo molto esplicito: World Without Sex - non è per ora riuscito a scoprire perché e quando una mutazione tanto radicale ha avuto luogo. Ma, secondo la Himler, ci sono dei vantaggi nella vita senza sesso. "Si risparmia l'energia necessaria a produrre esemplari maschi e raddoppia il numero di femmine fertili di ogni generazione del 100%", dice la Himler. Però ci sono anche degli svantaggi.

"A maggior diversità corrisponde una maggior resistenza ai parassiti e alle malattie", sottolinea Laurent Keller, esperto in insetti sociali dell'università di Losanna. "In una colonia di cloni - prosegue - se una formica è esposta a un parassita lo saranno tutte. Gli asessuati di norma non durano molto a lungo". Ecco perché ora l'attenzione è tutta posta sulla longevità di tale mutazione. "Siamo molto emozionati riguardo alla direzione che questa ricerca potrebbe prendere e alle sue implicazioni", conclude la Himler.

l'articolo Ansa

n alcuni insetti, un batterio chiamato Wolbachia riesce a cambiare il sesso dell'insetto ospite, femminizzandone i maschi. I complessi meccanismi alla base di questa strana alterazione sessuale sono simili a quelli responsabili di gravissime patologie nell'uomo, come ad esempio il cancro, il ritardo mentale, le malformazioni a carico di alcuni organi. E' la scoperta alla quale e' giunto uno studio appena pubblicato sui Proceedings of the Royal Society B - Biological Sciences, intitolato ''Unravelling the Wolbachia evolutionary role: the reprogramming of the host genomic imprinting''. La ricerca e' stata sviluppata dalla dottoressa Ilaria Negri e coordinata dal professor Alberto Alma, del Dipartimento di Valorizzazione e Protezione delle Risorse Agroforestali dell'Universita' di Torino, grazie alla collaborazione con Mauro Mandrioli e Antonella Franchini dell'Universita' di Modena, E Daniele Daffonchio dell'Universita' di Milano. Esplorando la peculiare simbiosi che caratterizza Wolbachia ed un piccolo insetto ospite (una cicala chiamata Zyginidia pullula), gli autori del lavoro hanno verificato che i maschi femminizzati dal batterio sono in tutto e per tutto femmine. Di femminile hanno non solo l'aspetto e il sex-appeal (che li rendono bersaglio di corteggiamenti da parte di maschi normali, con conseguenti accoppiamenti e perfino procreazione di figli), ma persino il ''marchio'' epigenetico e' di tipo femminile, nonostante i cromosomi siano ''da maschio''.

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