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n alcuni insetti, un batterio chiamato Wolbachia riesce a cambiare il sesso dell'insetto ospite, femminizzandone i maschi. I complessi meccanismi alla base di questa strana alterazione sessuale sono simili a quelli responsabili di gravissime patologie nell'uomo, come ad esempio il cancro, il ritardo mentale, le malformazioni a carico di alcuni organi. E' la scoperta alla quale e' giunto uno studio appena pubblicato sui Proceedings of the Royal Society B - Biological Sciences, intitolato ''Unravelling the Wolbachia evolutionary role: the reprogramming of the host genomic imprinting''. La ricerca e' stata sviluppata dalla dottoressa Ilaria Negri e coordinata dal professor Alberto Alma, del Dipartimento di Valorizzazione e Protezione delle Risorse Agroforestali dell'Universita' di Torino, grazie alla collaborazione con Mauro Mandrioli e Antonella Franchini dell'Universita' di Modena, E Daniele Daffonchio dell'Universita' di Milano. Esplorando la peculiare simbiosi che caratterizza Wolbachia ed un piccolo insetto ospite (una cicala chiamata Zyginidia pullula), gli autori del lavoro hanno verificato che i maschi femminizzati dal batterio sono in tutto e per tutto femmine. Di femminile hanno non solo l'aspetto e il sex-appeal (che li rendono bersaglio di corteggiamenti da parte di maschi normali, con conseguenti accoppiamenti e perfino procreazione di figli), ma persino il ''marchio'' epigenetico e' di tipo femminile, nonostante i cromosomi siano ''da maschio''.