Le pecore scozzesi Soay dell’isola di Hirta, la più grande delle isole che compongono l’arcipelago di Saint Kilda, costituito dalle isole più occidentali delle Ebridi Esterne,

A registrare l’inquietante fenomeno è stata un’equipe di ricercatori britannici che sull’argomento ha realizzato uno studio, pubblicato sulla rivista “Science”.

Gli scienziati dell’Imperial College di Londra hanno misurato e pesato per un quarto di secolo le pecore Soay. Risultato: nel corso degli anni gli ovini hanno perso qualche taglia e si sono rimpiccioliti in media di circa il 5 per cento.

Rimpicciolimento che, sostengono gli scienziati, contrasta con i fondamenti della teoria dell’evoluzione di Darwin, secondo la quale nella lotta per la sopravvivenza vincono gli esemplari più forti e più grandi della specie, e che dimostra come il riscaldamento globale stia influendo anche sulle taglie degli animali.

In questo caso, gli inverni più miti e brevi avrebbero reso nel tempo meno proibitive le condizioni di vita sull’isola di Hirta in questa stagione dell’anno tanto che le pecore non hanno bisogno di ingrassare molto per affrontare il freddo rigido del Nord Atlantico e anche quelle più piccole ce la fanno. Una condizione resa ancora più favorevole dall’abbondanza di erba nei pascoli per un periodo dell'anno più lungo. Il che rende Hirta una specie di paradiso terrestre per le pecore Soay.

La ricerca è stata condotta da un’équipe di scienziati provenienti dalle università di Leeds, Cambridge, Edimburgo e Stanford ed è stata finanziata dal Nerc (Natural Environment Research Council).
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