SYDNEY - Un nuovo software sviluppato in Australia è in grado di contare con massima accuratezza il numero di capelli in testa, o di peli su una certa area di pelle, e potrà servire a misurare l'efficacia di trattamenti contro la calvizie e delle creme depilatorie. Il ritrovato di ricercatori di scienze matematiche e dell'informazione del Csiro, l'Ente nazionale di ricerca, è descritto nel numero di novembre della rivista Skin Research and Technology. Il software si affida a immagini catturate da uno scanner pressato sulla pelle. Usando un algoritmo matematico rintraccia e identifica ogni singolo pelo, basandosi sulla 'comprensione' delle sue caratteristiche uniche, come la sua relativa linearità. E' in grado quindi di distinguere fra i peli ed altre caratteristiche della pelle come rughe, cicatrici o nei. Il software renderà più facile il compito di chi prepara le creme depilatorie, che potrà valutare con precisione la loro efficacia, ha detto alla radio nazionale Abc l'analista di immagini Pascal Vallotton, che ha guidato il progetto. "Finora il numero di peli che sopravvivevano al trattamento doveva essere contato manualmente", ha spiegato. "E' un lavoro difficile, perché un pelo può essere contato due volte o può essere mancato. L'analisi per immagini offre chiari vantaggi, perché fornisce un conteggio accurato". Il confronto fra immagini rilevate in tempi successivi può inoltre determinare se il pelo o capello cresce rapidamente o lentamente. Può quindi essere utile nel valutare l'efficacia di trattamenti contro la calvizie, e anche per rintracciare e contare sostanze diverse dai peli, ma lunghe e sottili, e quindi difficili da registrare in immagini. Ad esempio il numero di neuroni in un campione di cellula per rintracciare polimeri biologici, come una lunga catena di proteine. Purtroppo, ha osservato Vallotton, per verificare l'accuratezza del software i ricercatori hanno dovuto ricorrere al vecchio metodo della conta manuale, con l'aiuto di una dozzina di volontari i cui peli o capelli sono stati contati prima e dopo un trattamento. Per assicurare un calcolo esatto ogni pelo contato doveva essere marcato individualmente, ma dopo una procedura così laboriosa, i ricercatori hanno avuto la soddisfazione di accertare che i risultati del software erano comparabili con la conta manuale.

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