Secondo la dottrina zen, che è l'arte della meditazione, il giardino zen, in pietra e ghiaia, è il luogo che simboleggia gli elementi naturali e facilita la meditazione comunicando calma e tranquillità. "Zen", termine ormai variamente usato ed abusato nella nostra cultura occidentale, è la pronuncia giapponese di una parola cinese, derivante dall'antico sanscrito, che indica lo stato di coscienza conseguente alla concentrazione meditativa. In senso un pò semplicistico, si potrebbe dire che "Zen" significa meditazione; l'obiettivo dello Zen è il raggiungimento dell'illuminazione (satori) che scaturisce dal più alto livello di coscienza.