Le cinque specie di rinoceronti odierne sono le discendenti delle oltre 30 specie che vivevano sulla terra più di 60 milioni di anni fa. I rinoceronti si trovano solo in Africa e in Asia, e tutte le specie sono minacciate di estinzione secondo diversi gradi di minaccia. La richiesta da parte dell'uomo del corno di rinoceronte come medicinale tradizionale in Estremo Oriente o come materiale per manici di pugnali nello Yemen ha dato luogo ad un intenso bracconaggio. Non restano oggi che poco più di 12.000 rinoceronti allo stato libero in tutto il mondo mentre alla fine degli anni '60 se ne stimavano 100.000 (dei quali 70-80.000 del solo rinoceronte nero africano).